馮秀蘭
在電視、書刊上常常出現“爪牙”一詞，其實，“爪牙”是一個古今常用的詞語，但古今含義大有不同。
現代的“爪牙”意思是壞人的黨羽、幫凶的代名詞。如：“那特務頭子和他的爪牙坐上五六部轎車，在幾輛軍警卡車的簇擁下，凶神惡煞地來到學校。”（《難忘的往事》）
而古代的“爪牙”有三種意思。
一、動物的爪牙，是聯合詞組。如《荀子．勸學》中“蚓無爪牙之利，筋骨之強，上食埃土，下飲黃泉，用心一也。”二、表示得力的武將，是名詞。如《漢書．陳湯傳》：“戰克之將，國之爪牙，不可不重。”三、代指輔佐之臣、幫手，供驅使的人，名詞。如《史記．酷吏列傳》：“擇邵中豪敢任命十余人以為爪牙。”
“爪牙”一詞原本是指動物的爪和牙，是個中性感情色彩的詞組。因為“爪牙”是禽獸的武器，是武力的象征，所以後來演化為名詞，用來比喻得力的武將，詞的感情色彩也轉向褒意。後來詞義范圍又進一步擴大，泛指輔佐之臣、幫手。由于兩者都是為主子效力的人，供主子驅使，這樣又引伸出“供驅使的人”之義，詞的感情色彩也轉向貶意。在舊社會裡，為主子效力的人，常常仗着主子的勢力，胡作非為，所以又引伸出“壞人的黨羽、幫凶”之義。詞的貶意色彩更重了。
因此，弄清了古今“爪牙”的區別，在分析文言文時，才不會弄出笑話來。
（選自《語文月刊》2004年第6期）